“如果电脑懂得阅读,电脑可以做些什么?”40岁的BarneyPell瞪着电脑沉思,能解答这个问题,就是Powerset的商业核心.Barney Pell是这家公司的创办人之一,他正在执行所谓20年计划:自然语言检索(natural languagesearch;NLS).
自然语言检索是运用人工智慧的方式,分析使用者在栏位中所键入的关键字,并能依据相关程度的多寡,排序呈现检索结果.《CNNmoney》报导,Powerset公司才成立3年,地点位于旧金山,总共62名员工中20人拥有博士学位,几乎人人都是语言学家或软体工程师.这些员工的责任只有一个:让软件不仅仅只是搜索网络,还要了解网络上的内容在写些什么.
一般例如Google(GOOG-US),都需要使用者输入关键字进行网络搜寻,但野心勃勃的Powerset则打算请使用者输入问题,藉由单纯的问句,Powerset要证明自己能提供更有关联性的网络广告.Powerset想打进每年250亿美元的线上广告市场.
自然语言检索的概念并不是新鲜事.电子商务巨头IAC集团(IACI-US)旗下的Ask.com以及Microsoft(MSFT-US)都试图让搜索引擎了解简单的问题,并提出关联性良莠不齐的结果.
但Powerset的策略更有野心,他们分析每一个搜索到的网页,包括其中的文法和句构,这代表Powerset可以辨认出更有关联性的解答.
Powerset主要的合作对象是美国知名的PaloAlto研发中心(PaloAltoresearchcenter;PARC).2005年,Powerset创办人BarneyPell发现这个研发中心的研究员30年来致力于化英语为软体程式码,他立刻办理合法取得这项研究的成果,一面着手聘用顶尖科学家,一面与Lorenzo Thione合伙创立Powerset.
这造成了连锁效应,Google、Yahoo(YHOO-US)和Ask.com的自然语言检索专家纷纷离职,转头加入Powerset的行列.
创办人Lorenzo Thione表示,“如果聘了你所知道最聪明的专家进来,他又会把他最优秀的朋友们拉进来.”Powerset招募新血,全靠专家间口耳相传.
Powerset最先提供的搜索服务从今年5月启动,范围限定在维基百科(Wikipedia)中.明年,这家公司更打算将主要新闻网站和部落格列入搜寻范围,同时开始根据搜索结果销售目标性广告.如果Google都可以靠关键字广告赚进上亿美元收入,“真正了解使用者问题”的解答性广告应该会更值钱.
自然语言检索仍然还不成熟,Powerset最近的软体只接近2岁小宝宝的智力,市场不无怀疑自然语言检索的声音.产业博客Searchenginewatch.com的创办人Danny Sullivan就表示,使用者用关键字搜寻其实用得很顺手,因为只需要几个字组在一起就行了.
但Powerset老板Barney Pell持反对意见,他认为组织关键字其实并不简单,有时候使用者根本不知该输入什么才能找到自己想要的答案.“我家老母亲根本不懂关键字搜索怎么输入、怎么运作,但是大家都会问问题,问问题最简单.”