主题：美国手机的“四大免费”

叶永烈：美国手机的“四大免费”




在上海，我总是随身带着“两机”——手机和小灵通，朋友们随时随刻都能迅速找到我。到了美国，一下子没有手机，觉得很不方便。小儿子要把自己手机给了我。我有点不好意思，因为这么一来，他没有手机了。他说，反正上班的时候，办公桌上就有电话，回家之后家里也有电话，没关系。


我这回在美国四处行走，有了手机之后，深感通讯非常便捷。


我发现，在美国使用手机，跟中国有很大的不同。小儿子告诉我，他的手机有“四大免费”：


平常他跟妻子之间用手机通话在任何时间都是免费的；


他用手机跟这家手机公司的所有客户通话也都是免费的；


晚上九时之后至早上九时之前的通话全部免费；


周六、周日以及节日的通话都免费。


当然，这些免费，是指美国国内通话，不包括国际长途。


他能够享受这么多的免费，是因为他买了AT&T移动通信公司的手机“家庭组合套餐”。这“家庭组合套餐”实行包月制，每月的基本月费是五十美元，可以打550分钟“任何时段通话”（也就是指“四大免费”之外的收费时段）。另外，再加了9.99美元，增加了一部手机给妻子，成了“家庭组合套餐”。也就是说，“家庭组合套餐”的实际月费是每月59.99美元。相对于美国人的收入而言，一个家庭、两部手机每月月费59.99美元，不算贵。当然，如果那个月在“四大免费”之外的收费时段通话时间超过了550分钟，另加费用，每分钟收费0.4美元。另外，虽然AT&T移动通信公司的“家庭组合套餐”是包月论价，但是必须包一年以上才给予那么多的优惠。


小儿子告诉我，其实他每月的收费时段通话时间往往不到550分钟，因为他的很多朋友也都是AT&T的移动通信用户。AT&T是美国最大的移动通信公司，用户近一亿，这一亿用户彼此之间的通话全是免费的！小儿子所以选择了AT&T，就是因为AT&T的用户众多，而用户之间通话可以免费。


另外，每月结余的通话时间还可以转移到下个月。小儿子把手机交给我的时候说，“爸爸，你尽管打好了！”他告诉我，几年下来，他那部手机的结余的通话时间累计有两千多分钟，相当于三十多个小时！


不过，这么多结余的通话时间，只能逐月往下转移，并不能用来抵充话费，所以每月的六十美元的包月费仍然要交。一旦你不再包月，这些结余的通话时间也就作废。


美国的移动通信市场，四家大公司形成激烈竞争的局面。这四家大公司是AT&T移动通信公司、T-Mobile移动通信公司、韦里孙移动通信公司、斯普林特移动通信公司。这四家大公司为了吸引客户，各出奇招。


当我明白了AT&T移动通信公司手机“家庭组合套餐”的种种游戏规则之后，很关注两个问题：一是手机的漫游费如何计算，二是手机是否双向收费。


很出乎我的意外，小儿子告诉我，在我到了纽约之后，给在旧金山的他用手机打电话，通话费跟在旧金山打给他一样。也就是说，不收长途费，也不收漫游费！


不过，严格地说，在特殊的情况下，也要收取漫游费。那是指当你来到某一城市，在这座城市里没有AT&T的网络，你必须使用别的公司的网络通话，那就要收取漫游费了，每分钟收0.4美元漫游费。不过，T-Mobile移动通信公司为了争取客户，特别声明，在使用这家公司的网络的时候不收漫游费。当然，由于AT&T的网络遍布美国各地，只有在极少的情况之下，才会借用别的移动通信公司的网络，所以我在美国各地漫游时，实际上AT&T公司不收漫游费。


至于美国手机是否双向收费，小儿子告诉我，美国手机也是双向收费的，即打手机的人和接听手机的人都算通话时间。不过，由于AT&T公司的包月用户享受“四大免费”，在免费的时间段里，当然也就不存在双向收费。


我问及一个细节：按照AT&T公司的规定，晚上九时之后至早上九时之前的通话全部免费，当我来到纽约用这个手机，这“晚上九时之后至早上九时之前”是按照旧金山时间算的呢，还是按照纽约时间算？因为旧金山时间跟纽约时间相差三小时，旧金山早上八时，纽约已经是上午十一时。小儿子告诉我，是按照当地时间计算，即来到纽约就按照纽约时间计算，到了芝加哥就按照芝加哥时间计算。


用美国手机打国际长途，该怎么计算呢？小儿子说，直接用手机打国际长途，收费贵。通常都是买张长途电话卡打国际长途，从美国打到中国，每分钟的费用不到二美分，比从中国打到美国要便宜多了。


另外，在美国由于电信公司竞争激烈，采用各种促销手段招收新用户，所以往往在买手机的时候也给予优惠，打很大的折扣，原价一百五十美元的手机，往往只花二十美元就能买到——当然，条件是你必须成为这家公司的用户，缴纳包月费。