ERP是指整合企业内部资源的企业经营管理系统，使企业业务数据统一化、全部在线处理。它是利用信息技术成果，对企业内部的各类资源包括入、物、财、信息等进行规划、统筹与整合，从而减少环节，提高生产率，增强企业竞争力。它又是一个较完整的集成化管理信息系统，包括分销、制造、财务、会计、成本管理、质量控制、人力资源等管理系统。ERP作为崭新的现代管理手段。其核心管理思想就是实现对整个供应链进行有效的管理。
    ERP发展轨迹大致经历了三个时期的跨越：第一次跨越是20世纪40—50年代，由订货点法向MRP发展。第二次跨越是20世纪60—70年代，由MRP向MRPⅡ(制造资源计划)扩展。第三次跨越是20世纪80年代以来，由MRPⅡ向ERP演进。ERP除了具有MRPⅡ系统的功能外，还有其独特的内涵。一方面，它增加了分销管理、人力资源管理、质量管理、设备管理、决策支持等功能。另一方面，从应用的意义上，表现有三：(1)它是企业信息化建设的重要组成部分；(2)在当今迈向网络时代的进程中，企业经营活动所出现的最大变化，莫过于企业对信息的收集、传递、集成和分散的方式所发生的变化；(3)从以往单独的分散的方式转变为一种在任何时间、地点都在持续不断进行的过程。上述方式转变的一个重要因素，是ERP应用和因特网技术。世界步入网络时代，企业面向全球经营，市场的竞争将愈趋激烈。

ERP系统在财务管理中的应用

财务管理的功能主要是基于会计核算的数据进行相应的分析预测、管理和控制活动。它侧重于财务计划、控制、分析和预测，强调事前计划、事中控制和事后反馈。然而，ERP系统中的财务管理模块已经完成了从事后财会信息的反跃，到财务管理信息处理，再到多层次、一体化的财务管理支持。它吸收并内嵌了先进企业的财务管理实践，改善了企业会计核算和财务管理的业务流程。在支持企业的全球化经营上，为分布在世界各地的分支机构提供一个统一的会计核算和财务管理平台，同时也能支持各国当地的财务法规和报表要求。

ERP系统在成本管理中的应用
    现代成本管理需要一个能协调地计划、监控和管理企业各种成本发生的全面集成化系统，从而协助企业的各项业务活动都面向市场来进行运作。在典型的ERR系统中，所有的成本管理应用程序都共用同样的数据源并且使用一个标准化的报告系统。用户界面的同一结构使这个系统具有容易操作的特点，成本与收入的监控可贯穿所有职能部门，差异或有问题的项目一旦出现就能被分离出来，并可采取措施去纠正。高层次的ERP成本管理涉及以下几个方面：成本中心会计，定单和项目会计、获利能力分析等系统。
    以定单和项目会计为例，它是一个全面网络化的管理会计系统，带有定单成本结算的详细操作规程。该系统收集成本，并用计划与实际结果之间的对比来协助对定单与项目的监控。系统提供了备选的成本核算及成本分析方案，从而有助于优化企业对其业务活动的计划与执行。
    再以获利能力分析为例，哪一类产品或市场会产生最好的效益？一个特定的订单利润是怎样构成的？这些都是获利能力分析必须涉及的问题。获利能力分析模块将帮助找到答案。同时，销售、市场、产品管理、战略经营计划等模块也将根据从获利能力分析所提供的第一手来自市场的信息来进行进一步的分析处理，公司因而能判断它目前在现存市场中的位置，并对新市场的潜力进行评估。